揭秘橡木塞的制作过程

黄建威

橡木塞作为葡萄酒瓶的“原配”夫人，一直与其恩爱有加，虽然螺旋盖、玻璃塞、橡胶塞以“小三”的身份来勾搭葡萄酒瓶，试图踹掉原配，借机上位，但一直不能得逞。

究其原因，便是橡木塞柔软的身材，带透气微氧化功能，环保等优点。虽然偶尔耍耍“臭”脾气，但也不妨碍其在葡萄酒瓶心中的地位。

那么橡木塞究竟是怎么炼成的呢？

原材料

首先澄清一个事实。
软木塞，并不是你所认为的跟橡木桶一样的木头做的。而是用一种不怕剥皮的栓皮栎的皮做成的。有些人说那么软木塞就不能叫橡木塞了，我也觉得不对，因为大部分用来制作橡木桶的这三种橡木Quercus Alba、Quercus Petraea和Quercus Robur，跟制作软木塞的这种树，都属于橡木属的，或者叫栎木属。只是他们的“节”不同，界门纲目科属种，节又是哪一个呢？介乎“属”“种”之间也。栓皮栎的树皮由suberin（木栓质/软木脂）组成，由于他的疏水性、良好的阻燃性、柔韧性等等被广泛用来制作软木塞。全世界几乎一半的软木塞都来自于葡萄牙，另外一半中大多数也都来自于西班牙。一棵栓皮栎长到25岁就可以剥皮了，一般是9年一剥，最开始两次可能质量次一点，之后大约能剥30次，树能长到300多岁。

橡木塞（Cork），顾名思义就是软木橡树（CorkOak）制作而成的塞子，所采用的原材料为橡树表皮，经多道工序加工而成。

而软木橡树的主要产区为地中海沿岸，它需要大量的阳光，降雨量低与较高的湿润度，而树皮质量和厚度根据所生长地方的特定环境条件而显不同。

葡萄牙是世界知名的软木橡树产区，其产量占世界总产量的33%左右，堪称软木王国。

软木橡树分布图

树龄达到25岁时，软木橡树才会进行首次收获，但其品质并不能达到制作橡木塞的标准，直到其树龄达到50多岁时的第三次收获，才可来拿制作橡木塞。

软木塞的制造工序

1 剥皮

用一把锋利的斧头将树皮剥开，并在树干上标注时间，以方便记录下次采收年份。

2 晾晒

工人将软木皮从树上剥下后，将树皮运送至工厂集中堆放进行风干晾晒，时间为期三个月至一年不等，以脱离水分。

3 沸煮

在工厂中将橡木皮进行沸煮，令其柔软并为树皮消毒。

4 放置

将蒸煮过的橡木皮放置数周后，令其达到理想的湿度，柔软的树皮方便进行加工。

5 切割与冲压

将树皮切割成长条，达到理想的长度与宽度，并横向打孔成橡木塞所需形状，这里需要说明的是，实木塞是整块冲压而成，才得以保证其气密性。

6 清洗、吹干与消毒

将冲压成型的橡木塞进行清洗并风干，最后消毒，一个酒塞就基本成型了。

7 后期处理

最后便是根据客户的需求，将特定的LOGO 年份 等信息印刷于橡木塞上。

大功告成！